變壓器油是石油的一種分鎦產物，它的主要成分是烷烴,環烷族飽和烴,芳香族不飽和烴等化合物，變壓器油具有比空氣高得多的絕緣強度。絕緣材料浸在油中，不僅可提高絕緣強度，而且還可免受潮氣的侵蝕；變壓器油的比熱大，常用作冷卻劑，變壓器運行時產生的熱量使靠近鐵芯和繞組的油受熱膨脹上升，通過油的上下對流，熱量通過散熱器散出，保證變壓器正常運行；在油斷路器和變壓器的有載調壓開關上，觸頭切換時會產生電弧，由于變壓器油導熱性能好，且在電弧的高溫作用下能分觸了大量氣體，產生較大壓力，從而提高了介質的滅弧性能，使電弧很快熄滅。

正因為變壓油具有上述的絕緣、散熱、消弧三個方面的主要作用，在電工、電氣工程方面得到了廣泛的應用，而且因為電工、電氣工程的特殊性和危險性，對變壓器油的性能通常有以下要求：
1、變壓器油密度盡量小，以便于油中水分和雜質沉淀。
2、粘度要適中，太大會影響對流散熱，太小又會降低閃點。
3、閃點應盡量高，一般不應低于136℃。
4、凝固點應盡量低。
5、酸、堿、硫、灰分等雜質含量越低越好，以盡量避免它們對絕緣材料、導線、油箱等的腐蝕。
6、氧化程度不能太高。氧化程度通常用酸價表示，它指吸收1克油中的游離酸所需的氫氧化鉀量（毫克）。
7、安定度不應太低，安定度通常用酸價試驗的沉淀物表示，它代表油抗老化的能力。

新變壓器在充入變壓器油后，由于油與固體絕緣材料和結構材料相接觸中會溶入雜質(如有機極性物質、固體顆粒雜質、纖維等），通電后油溫升高，油質劣化，它與未使用過變壓器油質量有較大差別。應按GB 7595-87標準監測。見下表：

運行中變壓器油質量標準及檢驗周期

上表是運行中變壓器油質量標準及檢驗周期的簡要檢測說明，更詳細的資料請下載GB/T 7595-2000運行中變壓器油質量標準.pdf (317K) [更多資料下載...]

從上表可知，對于運行中的變壓器油，由于油質逐步變差，所以酸值從新油時不大于0.03mgKOH/g，放寬至不大于0.1mgKOH/g，界面張力由大于40mN/m，放寬至大于19mN/m；介損由不大于0.005放寬至不大于0.02～0.04，耐電壓亦有所放寬。

當然，油質中某項指標明顯變差，應該加強分析，并采取措施。如酸值變大可以補加抗氧劑；介損增大可能是油中水分、酸值增加及微生物、固體絕緣材料中極性物質溶入油中，外界顆粒物等引起，可以采用真空濾油機進行真空過濾或其它符合變壓器油要求的濾油機及采用硅膠過濾等方法處理。